A apneia do sono é um distúrbio que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Caracterizada por interrupções na respiração durante o sono, essa condição pode levar a sérios problemas de saúde se não for tratada adequadamente. Neste artigo, explicaremos o que é a apneia do sono, suas principais causas, sintomas e as opções de tratamento disponíveis.
O que é apneia do sono?
A apneia do sono é um distúrbio respiratório que ocorre durante o sono, causando paradas momentâneas na respiração. Essas pausas podem durar desde alguns segundos até minutos e acontecer diversas vezes ao longo da noite, provocando a fragmentação do sono e impedindo que ele seja restaurador.
Há dois tipos principais de apneia do sono:
- Apneia obstrutiva do sono (AOS): é a forma mais comum da doença e ocorre quando os músculos da garganta relaxam, bloqueando parcial ou totalmente as vias aéreas.
- Apneia central do sono (ACS): é uma forma menos comum e resulta da falta de comunicação entre o cérebro e os músculos responsáveis pela respiração, fazendo com que o corpo “esqueça” temporariamente de respirar.
Causas da apneia do sono
Apneia obstrutiva do sono
A AOS ocorre devido ao estreitamento das vias aéreas superiores, o que dificulta a passagem do ar e leva a interrupções na respiração. Diversos fatores podem contribuir para esse estreitamento, como:
- Anatomia da garganta e das vias aéreas;
- Obesidade ou excesso de peso;
- Uso de álcool, tabaco ou sedativos;
- Envelhecimento;
- Posição inadequada ao dormir.
Apneia central do sono
Já a ACS está relacionada com problemas no sistema nervoso central que controla a respiração. Algumas condições médicas podem aumentar o risco de desenvolver apneia central do sono, como:
- Lesões cerebrais;
- Doenças neuromusculares;
- Distúrbios cardíacos;
- Uso de medicamentos específicos, como opioides.
Sintomas da apneia do sono
O principal sintoma da apneia do sono é a interrupção da respiração durante o sono, seguida por um som alto e abrupto, geralmente confundido com ronco. No entanto, existem outros sintomas que podem indicar a presença do distúrbio, tais como:
- Sensação de cansaço e sonolência diurna;
- Dificuldade de concentração e problemas de memória;
- Mudanças de humor, como irritabilidade e depressão;
- Dores de cabeça matinais;
- Boca seca ou dor de garganta ao acordar.
É importante observar que a presença desses sintomas não confirma o diagnóstico de apneia do sono, sendo necessária uma avaliação médica para determinar a causa dos sintomas.
Diagnóstico da apneia do sono
Para diagnosticar a apneia do sono, é preciso realizar um exame chamado polissonografia, que monitora a atividade cerebral, os movimentos oculares, a frequência cardíaca, a respiração e a oxigenação do sangue durante o sono. Esse exame é realizado em um laboratório do sono ou pode ser feito com equipamentos portáteis no domicílio do paciente, de acordo com a orientação médica.
Tratamento da apneia do sono
O tratamento da apneia do sono varia de acordo com a gravidade do distúrbio e as características individuais de cada paciente. Algumas medidas podem ser adotadas para melhorar a qualidade do sono e reduzir os episódios de apneia, como:
- Adotar hábitos saudáveis, como manter uma dieta equilibrada e praticar exercícios físicos regularmente;
- Evitar o consumo de álcool, tabaco e sedativos;
- Dormir em uma posição adequada, como dormir de lado ou utilizar travesseiros que ajudem a elevar a cabeça;
- Fazer uso de dispositivos intraorais, como aparelhos reposicionadores de mandíbula, que ajudam a manter as vias aéreas abertas durante o sono.
Em casos mais graves, pode ser necessário o uso de um aparelho chamado CPAP (Continuous Positive Airway Pressure), que mantém a pressão constante nas vias aéreas por meio de uma máscara facial, evitando a obstrução das mesmas. A cirurgia também pode ser considerada em situações específicas e quando outros tratamentos não apresentaram resultados satisfatórios.